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Jul 09, 2023

Las nuevas reglas de inmigración de Florida comienzan a ejercer presión sobre algunas empresas

Anuncio apoyado por Algunos empleadores dijeron que estaban perdiendo trabajadores debido a la nueva ley, que fue defendida por el gobernador Ron DeSantis. Por Miriam Jordan Miriam Jordan viajó a Orlando, Apopka

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Algunos empleadores dijeron que estaban perdiendo trabajadores debido a la nueva ley, defendida por el gobernador Ron DeSantis.

Por Miriam Jordán

Miriam Jordan viajó a Orlando, Apopka y Jacksonville para informar sobre la nueva ley de Florida.

Después de promulgar una serie de nuevas medidas dirigidas a los inmigrantes indocumentados en Florida, el gobernador Ron DeSantis dijo que la legislación le dio al estado “las leyes contra la inmigración ilegal más ambiciosas del país”.

Dijo que impediría que los contribuyentes de Florida “paguen la factura de la inmigración ilegal”.

Los críticos de la ley advirtieron que tendría un precio propio, y costoso para un estado que depende de cientos de miles de trabajadores indocumentados en la agricultura, la construcción y la hostelería.

Según la nueva ley, que entró en vigor el 1 de julio, los hospitales deben preguntar a los pacientes su estatus migratorio y documentar los costos de atención a dichos pacientes. Muchos más empleadores ahora están obligados a utilizar una base de datos electrónica para identificar a los empleados contratados ilegalmente en el país, o enfrentar multas. Y los inmigrantes indocumentados ya no pueden estar seguros de que las licencias de conducir de cualquier otro estado se considerarán válidas en Florida.

Hasta ahora, el estado no ha emprendido ningún tipo de represión radical y no está claro con qué agresividad se aplicará la nueva ley. Pero sus efectos han comenzado a extenderse por todo el estado, provocando miedo en algunas comunidades de inmigrantes y frustración entre algunos dueños de negocios.

En estados de rápido crecimiento como Florida, la construcción ha atraído durante décadas a inmigrantes no autorizados dispuestos a realizar trabajos onerosos, a menudo en temperaturas extremas, que muchos estadounidenses evitan. La falta de trabajadores en las últimas semanas ha paralizado los proyectos en todo el estado y los costos han comenzado a aumentar en medio de la competencia por un grupo cada vez menor de techadores, albañiles y pintores, según personas de la industria.

Juan Baregas, un subcontratista que hace enmarcado para un gran desarrollador en Florida Central, dijo que había perdido a la mitad de su equipo de 40 personas en las últimas semanas, lo que limitaba su capacidad para completar proyectos.

Algunos fueron autorizados a trabajar en Estados Unidos pero abandonaron Florida porque temían por sus seres queridos que no lo estaban, dijo. Renunciando a ofertas para aumentar sus salarios, los trabajadores se trasladaron a Houston, Washington, DC y Nueva York, donde abundaban los empleos y los inmigrantes no autorizados se sentían menos vulnerables, dijo Baregas.

"Tal vez esta ley ni siquiera se aplique", dijo. “Pero la gente se siente perseguida. Quieren vivir en paz”.

Tim Conlan, presidente de Reliant, una empresa de techado en Jacksonville, dijo que un subcontratista había rechazado recientemente un proyecto después de que sus trabajadores se negaron a viajar a Florida y prefirieron quedarse en Georgia y las Carolinas. También dijo que las tarifas por hora para los empleos habían aumentado alrededor del 10 por ciento desde que el proyecto de ley se convirtió en ley en mayo.

"Esta ley no llega a una solución", dijo Conlan, quien visitó la capital del estado, Tallahassee, para presionar por políticas que permitan a su industria contratar legalmente a los trabajadores que necesita.

Los efectos emergentes representan el tipo de impacto que algunos legisladores pretendían cuando votaron a favor de la legislación este año.

Randy Fine, un representante estatal republicano que votó a favor de la nueva ley, dijo que ninguna empresa debería depender de la inmigración ilegal y que el estado no debería tener que asumir el costo de brindar atención médica y educación a los inmigrantes no autorizados.

“El estado de Florida necesita hacer todo lo posible para hacer frente a la política de fronteras abiertas de Joe Biden y proteger a los floridanos del costo masivo de la inmigración ilegal”, dijo Fine en una entrevista. “El propósito de la ley es lograr que los inmigrantes ilegales dejen de venir a Florida y que los que están aquí se vayan”.

A partir de la década de 2000, algunos estados comenzaron a elaborar proyectos de ley para reprimir la inmigración ilegal, entre otras cosas, reclutando agentes de policía para identificar a los inmigrantes no autorizados e imponiendo sanciones a las personas que los albergaban, contrataban y transportaban. Arizona aprobó una ley de gran alcance en 2010, y Alabama y Georgia siguieron el año siguiente. Pero muchas disposiciones fueron destruidas por impugnaciones judiciales.

La ley de Florida, dicen los expertos, se destaca por lo amplia que es, ya que apunta a las licencias de conducir, los servicios hospitalarios y el transporte de inmigrantes no autorizados, así como a las empresas. "La naturaleza general de esta ley de Florida es lo que la diferencia: es la amplitud de los temas cubiertos, no un tema en particular", dijo Muzaffar Chishti, investigador principal del Instituto de Política Migratoria, un centro de investigación no partidista.

Florida cuenta con una gran población nacida en el extranjero para ayudar a impulsar su economía. Se estima que 770.000 inmigrantes indocumentados trabajan en el estado, cosechando naranjas, tomates y otros productos, construyendo casas y complejos turísticos de golf, y trabajando como personal en hoteles y restaurantes.

Hasta el 1 de julio, la mayoría de los empleadores en Florida no eran responsables de verificar la autenticidad de los documentos que las personas presentaban para ser contratadas. Pero según la nueva ley, todas las empresas con 25 o más empleados deben utilizar el sistema E-Verify del gobierno federal para confirmar que un posible empleado está autorizado a trabajar en Estados Unidos. Varios estados liderados por republicanos han implementado mandatos similares en los últimos años.

Varios empleadores de Florida en diversos sectores que fueron contactados por The New York Times dijeron que no querían hablar sobre la nueva ley y cualquier efecto que estuviera teniendo. Varios otros no respondieron a los mensajes telefónicos ni a las preguntas enviadas por correo electrónico.

A finales de julio, la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida demandó al estado para bloquear la ley. La demanda decía que la medida era inconstitucional porque sólo el gobierno federal tenía la autoridad para regular la inmigración.

Incluso entre algunos partidarios de la nueva ley, el impacto inicial ha causado preocupación.

En una reunión con líderes religiosos hispanos antes de que la ley entrara en vigor, Rick Roth, representante estatal republicano y agricultor que votó a favor del proyecto de ley, pidió a los ministros que convencieran a la gente de quedarse. "Estamos perdiendo empleados", dijo durante la reunión, cuyo vídeo fue ampliamente compartido. "Ya están empezando a mudarse a Georgia y otros estados".

En los Cayos de Florida, donde el turismo es el motor económico, trabajadores sin estatus legal como Mary-Ann Smith, de Trinidad y Tobago, han estado abandonando trabajos en restaurantes y hoteles.

"Uno viene aquí para tener una vida mejor, hacer un trabajo que los estadounidenses no quieren hacer, y luego aparece esta ley", dijo Smith, quien trabajó durante años en un restaurante de lujo y permaneció en el país después de su visa expiró. Dijo que también habían renunciado compañeros de trabajo de Venezuela, Jamaica, Cuba y Haití. Llegó recientemente a Maryland, donde busca trabajo.

En toda Florida, organizaciones de defensa de los inmigrantes han estado realizando sesiones informativas para tratar de disipar las preocupaciones entre los residentes nacidos en el extranjero.

Decenas de personas se reunieron recientemente en el Centro Comunitario Hope en Apopka, una ciudad en las afueras de Orlando que alberga a muchos mexicanos, guatemaltecos y venezolanos.

Una mujer mexicana indocumentada llamada Nivia, que, como otras, no quiso revelar su apellido, dijo más tarde que ella y su marido, un instalador de placas de yeso, estaban considerando mudarse a Chicago porque temían ser detenidos y separados de sus cuatro hijos. "Mi hija pequeña con necesidades especiales no sobreviviría", dijo.

Otra hija, Ashley, de 16 años, dijo que su mejor amiga abandonó el estado cuando terminaron las clases en mayo. "Muchos niños decían que esta podría ser la última vez que nos veamos", recordó.

César Vélez, de 44 años, un peluquero colombiano que es residente permanente en Estados Unidos, estuvo en la sesión informativa para comprender mejor la ley. Había diezmado su negocio, que atiende a inmigrantes, dijo.

Vélez había estado ofreciendo recogidas y regresos gratuitos a clientes que tenían miedo de conducir, pero muchos otros habían abandonado el estado. “Quizás yo también tenga que irme, aunque sea legal”, dijo.

Kirsten Noyes contribuyó a la investigación.

Miriam Jordan informa desde la perspectiva de base sobre los inmigrantes y su impacto en la demografía, la sociedad y la economía de los Estados Unidos. Antes de unirse a The Times, cubrió inmigración en el Wall Street Journal y fue corresponsal en Brasil, India, Hong Kong e Israel. Más sobre Miriam Jordán

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